Ontdek Castel di Sangro, de "Poort naar Abruzzo"

Gelegen op 800 meter hoogte, verscholen tussen de ongerepte landschappen van Abruzzo, is Castel di Sangro een dorp dat millennia aan geschiedenis en natuurlijke schoonheid combineert met een gevoel van rust dat moeilijk te vergeten is. Het hart van de stad klopt nog steeds in de Civita , het oudste en hoogste deel van de stad, waar de middeleeuwse geest nog steeds voelbaar is.

Tegenwoordig is het het belangrijkste centrum van Alto Sangro en heeft het altijd een sleutelrol gespeeld in de geografische en culturele structuur van de regio. Het ligt aan de rechteroever van de Sangro en was in de afgelopen eeuwen een essentieel knooppunt voor reizigers en handelaren die langs de belangrijkste routes van het koninkrijk reisden. Vooral in de 19e eeuw groeide het dorp uit tot een ware " Poort naar Abruzzo ", een bevoorrechte toegangspoort tot het binnenland. Ook herders passeerden het tijdens de transhumance, zozeer zelfs dat er een openbaar douanekantoor werd opgericht om toezicht te houden op dieren en goederen.

Wat te zien in Castel di Sangro

Castel di Sangro moet stap voor stap worden verkend, geleid door nieuwsgierigheid en verwondering. Er is geen gebrek aan artistieke en architectonische schatten , van monumentale kerken tot adellijke paleizen, die de lange geschiedenis vertellen van een magnifiek, veerkrachtig dorp.

De kerk van Sint-Jan de Doper

De kerk van San Giovanni Battista , met uitzicht op het Piazza del Plebiscito, is een van de meest geliefde en herkenbare religieuze symbolen van de stad. Gebouwd in 1430 in opdracht van de familie Marchesini, heeft de kerk door de eeuwen heen talloze transformaties ondergaan, met als hoogtepunt de tragische verwoestingen door de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog, waarbij een groot deel van de structuur werd beschadigd. Toch is de kerk herboren en herbouwd met respect en trouw aan het oorspronkelijke ontwerp.

De stenen gevel verheft zich majestueus, de lijnen onderbroken door twee rijen pilasters, terwijl de imposante vierkante klokkentoren , het enige originele element dat de bombardementen overleefde, stilzwijgend over het plein waakt. Binnen is de sfeer intiem en plechtig, typisch voor de barok : drie elegante beuken herbergen 18e-eeuwse schilderijen die een wisselwerking hebben met het zachte licht dat door de glas-in-loodramen filtert.

Het middeleeuwse kasteel

Boven in het dorp, waar de lucht ijler wordt en het uitzicht zich opent naar een uitgestrekte vlakte, staan de overblijfselen van het middeleeuwse kasteel. De locatie is geen toeval: gebouwd voor verdedigingsdoeleinden, staat het op de ruïnes van een nog ouder bouwwerk, wat getuigt van de continuïteit van een garnizoen dat eeuwenlang over het gebied heeft gewaakt. Onder de families die het bewoonden of bezaten, valt de familie Di Sangro op, wier naam nauw verbonden blijft met de geschiedenis van Castel di Sangro.

Naarmate de tijd verstreek en het stadsbeeld veranderde, raakte het kasteel geleidelijk in verval, vooral vanaf de 16e eeuw, toen het stadsleven zich verplaatste naar het lager gelegen deel van de stad. Maar de zwaarste klap kwam de aardbeving van Majella in 1706, die de structuur zwaar beschadigde. Toch heeft het kasteel , ondanks de tijd en de verwoestingen die het heeft aangericht, zijn charme behouden: de onregelmatige vierkante plattegrond is duidelijk zichtbaar wanneer u door de ruïnes wandelt, terwijl drie ronde torens getuigen van hun verleden als schildwachten. De oudste toren, de donjon, huisvestte ooit de wachtpost en bood een indrukwekkend uitzicht over de hele omgeving.

De basiliek van Santa Maria Assunta

Waar het dorp naar de hemel oprijst, in het hart van Civita, staat de basiliek van Santa Maria Assunta , de belangrijkste gebedsplaats. De oorsprong ervan gaat terug tot de middeleeuwen, maar de huidige structuur is het resultaat van een achttiende-eeuwse reconstructie die de barokke identiteit ervan definieerde. Het Griekse kruisvormige grondplan, met drie ruime en lichte beuken, verwelkomt bezoekers in een harmonieuze omhelzing die een gevoel van heiligheid en schoonheid oproept.

Zodra je de drempel overstapt, word je ondergedompeld in een plechtige, zwevende sfeer: de achttiende-eeuwse doeken vertellen verhalen over geloof en kunst, terwijl de minutieus gesneden houten artefacten getuigen van vaardige handen en tijdloze devotie. Het suggestieve bronzen beeld van de Doop van Christus, dat bovenop de doopkapel staat met een symbolische kracht die uitnodigt tot contemplatie, is bijzonder suggestief.

Buiten onthult de gevel een zeldzame scenografische balans: de loggia's van de heiligen lijken in een stille processie met elkaar te communiceren, omlijst door de twee klokkentorens die zich subtiel verheffen in de Abruzzese hemel. Maar het detail dat de aandacht het meest trekt, is de vijftiende-eeuwse loggia die de basiliek omringt als een in steen gehouwen gedenkteken: deze is afkomstig van de voormalige kerk, die na zorgvuldige restauratie werd afgebroken.

De Patiniana Kunstgalerie en het Aufidenate Civic Museum

In Castel di Sangro zijn kunst en herinnering ook buiten de gebedshuizen met elkaar verweven. Ze vinden een plek in de zalen van de Pinacoteca Patiniana en het Museo Civico Aufidenate , twee verschillende maar complementaire instellingen die de ervaring verrijken van hen die in contact willen komen met de diepste identiteit van de streek.

De Pinacoteca Patiniana werd opgericht om de nalatenschap van Teofilo Patini , een van de meest iconische kunstenaars van de Italiaanse negentiende eeuw, te bewaren. Geboren in Castel di Sangro, schilderde hij het volk, de lijdende mensheid, innerlijke landschappen en werken die vaak doordrenkt waren van realisme en maatschappijkritiek. Een bezoek aan de galerie is als een reis naar het landelijke Italië van de late negentiende eeuw , te midden van blikken, gezichten en alledaagse taferelen die niemand onverschillig laten.

Naast schilderijen biedt het Aufidenate Civic Museum een fascinerend inzicht in de oude geschiedenis van de regio. De naam zelf doet denken aan Aufidena , het Latijnse toponiem van de oude Samnitische nederzetting die ooit vlakbij de huidige stad lag. De artefacten die hier te zien zijn, vertellen een verhaal dat veel verder gaat dan de simpele tentoonstelling: aardewerk, munten, votiefobjecten en alledaagse gebruiksvoorwerpen getuigen van het leven en de gebruiken van een volk dat een diepe stempel heeft gedrukt op de geschiedenis van de regio.

Hoe bereik je Castel di Sangro?

Wie ervoor kiest om Castel di Sangro met de auto te bereiken, zal al snel ontdekken dat het, ondanks de ligging in het hart van de Abruzzen-Apennijnen, goed bereikbaar is vanaf de hoofdwegen.

Vanuit het noorden bijvoorbeeld, begint de gemakkelijkste route vanuit Ancona: steek eerst de Adriatische kust over via de A14 en neem vervolgens de A25 richting Rome , tot aan de afslag Pratola Peligna – Sulmona. Van daaruit leidt Strada Statale 17 naar Castel di Sangro, te midden van berglandschappen en panorama's die uitnodigen tot een pauze.

Vanuit Napels kunnen reizigers de A1 richting Rome nemen tot aan de afslag Caianello. Eenmaal van de snelweg af, vervolgt de reis zich over de SS 158 , die zich door de heuvels slingert en samenkomt met de SS 17 , die naar de rand van het dorp leidt.

Zelfs vanuit Rome is de route direct en pittoresk: volg de A25 tot aan de afslag Pratola Peligna – Sulmona en ga vandaar verder over de SS 17, langs dorpjes, heuvels en uitgestrekte velden.

Het treinstation van Castel di Sangro, ooit actief en essentieel voor de verbinding met het achterland, is niet meer operationeel. Bussen rijden echter regelmatig over de hoofdroutes naar andere steden in de Abruzzen en bieden een betrouwbaar en schilderachtig alternatief voor wie met het openbaar vervoer reist.